Nella scelta dell'obiettivo per la nostra reflex due sono le caratteristiche tecniche a cui dobbiamo fare riferimento: la lunghezza focale e la luminosità (o apertura massima / diaframma massimo).
La lunghezza focale (o più semplicemente focale) è definita come la distanza tra centro ottico dell'obiettivo e il sensore (espressa in mm).
Una macchina fotografica reflex (o SLR) è così chiamata perché uno specchio, messo a 45° gradi rispetto all'obiettivo, riflette la luce che vi entra su un pentaprisma e quindi nel mirino per inquadrare la scena.
La reflex si può dividere in due elementi principali: il corpo macchina e l'obiettivo (intercambiabile).